有字甲骨最早被河南安阳小屯村的村民们找到，当时他们还不知道这是古代的遗物，只当作包治百病的药材“龙骨”使用，把许多刻着甲骨文的龟甲兽骨磨成粉末，浪费了许多极为有价值的文物。1899年，“甲骨发现第一人”，“甲骨文之父”，著名金石学家王懿荣在北京发现中药店中所售龙骨上刻有一些很古老的文字，意识到这是很珍贵的文物，开始重金收购，进而考证出这些“甲骨文”是商代的文字。1900年八国联军入侵北京，王懿荣以身殉职，甲骨转归刘鹗所有。后罗振玉等学者多方探求，得知甲骨来自河南安阳小屯村，于是多次派人去那里收购甲骨，并对其上文字作了一些考释，认为小屯就是文献上所说的殷墟。自1928年至1937年止，近十年間，先後進行了十五次的發掘。1950年新中国建立不久就开始了重新挖掘，直至1976年发现了商王武丁王后“妇好”的墓。历经十年我国考古队已经获得了15万片甲骨文，殷商甲骨文字约5000字，但真正被释读出来的字数不到2000字。

         甲骨是中国商周时期用于记录占卜内容和其他文字的龟甲和兽骨的总称。龟甲以龟腹甲为主，骨主要指牛肩胛骨。殷墟甲骨文忠实而严谨地记录了商代政治、经济、文化、社会等方方面面。比如在科学技术领域，甲骨文对商代日食和月食均有明确记载；商代还有较为先进的阴阳合历历法，颇有利于农业生产；在医学方面，甲骨卜辞记载了许多疾病的情况和名目，对人类疾病有了一定的分类，甚至已经可以预测分娩时间……这镌刻在龟甲和兽骨上的一笔一画，呈现出殷商文明的灿若星河。民国十年（1921年）12月25日，史学家陆懋德在北京《晨报副刊》发表的“甲骨文之发现及其价值”中首次提出“甲骨文”一词。随后，王国维、郭沫若、董作宾等人陆续在著作中使用，该词逐渐被学术界和大众认可，成为通用的名称。对甲骨学贡献最大的四位学者，因为他们的字号中包含了“堂”字，因此被称为：”甲骨四堂，罗董郭王”，他们是：罗振宇，号雪堂；董作宾，字彦堂；郭沫若，字鼎堂；王国维，晚号观堂。

         第一次甲骨文的重要发现是在1936年，当时发现了甲骨17096片。这个发现非常偶然。1936年是殷墟的第13次发掘，原来计划要在6月12日结束，正好在6月12日那天下午4点多钟，主持发掘的王湘先生在127坑边上用小铲扒拉，发现一些小的有字的卜甲，于是赶忙清理，结果越清越多，清出了3000多片小卜甲。经统计，127坑发现刻辞甲骨17096片，绝大多数是卜甲，卜骨只有8片。特别重要的是，完整的卜甲有300多版。127坑出土的甲骨文内容特别丰富，涉及商代的政治、经济、文化、社会生活、宗教信仰等，对甲骨学本身的研究和商代史研究都有非常重要的意义。参与整理127坑的胡厚宣先生，撰写了《甲骨学商史论丛》初集、二集，在学术界产生了很大的影响，将甲骨学与商史研究向前推进了一大步。

         第二次甲骨文的重要发现，是1973年小屯村出土的甲骨。1972年12月下旬的一天早晨，小屯村农民张五元带着甲骨匆匆忙忙到发掘工作站，次年从3月到8月，从10月到12月，一共在小屯村南发掘了8个月，共出土卜5260片、卜甲75片，基本完整的牛肩胛骨有100多版。

         第三次甲骨文的重要发现是1991年在安阳市城建局要殷墟博物院门前修路。修路前请考古队进行钻探，钻探队在花园庄东地100米的地方打了很多探眼，其中有3个探眼，用洛阳铲在2.9米深的地方，探测到泥土中有卜甲，上面都有钻灼的痕迹。初步判断，地下应该有一个甲骨坑。编号为花东H3。花东H3坑共出土甲骨1583片，包括有字甲骨689片，其中完整的有字卜甲300多版，可以与127坑相媲美。此坑甲骨内容特别重要，最大的特点是，该坑卜辞的主人是与王有密切关系的高级贵族。卜辞内容非常新颖，对非王卜辞及商代家族形态的研究有非常重要的价值。

         有人曾说“东周之前无信史”，因为《春秋》一书记录了2000多年前的东周历史，而之前的商文明曾被认为是传说，直至甲骨文被发现，才有力地证明了殷商王朝的存在，把中国信史向上推进了约1000年。

         地处甲骨文的“故乡”，安阳师范学院自20世纪80年代起深耕甲骨文研究，学校拥有甲骨学研究领域全国唯一的教育部重点实验室和教育部创新团队，建有河南省高校人文社科重点研究基地——甲骨学与殷商文化研究中心，成立甲骨文活化利用中心，建成全球最大的甲骨文大数据平台“殷契文渊”。学校牵头组织实施全球甲骨文数字回归计划，散落海外的7片甲骨今年8月首次以数字化形式回归。

         甲骨文是汉字的源头。汉字经甲骨文、金文、篆书、隶书、草书、楷书、行书一路变革，从未间断。在已知的世界四大古文字体系中，唯有以殷墟甲骨文为代表的中国古文字体系，穿越时空，将生命延续至今。